In Geboorte van de kliniek onderzoekt Michel Foucault de jaren tussen circa 1770 en 1825, de halve eeuw waarin de grondslag van de moderne geneeskunde werd gelegd. Foucault ontleedt scherp en subtiel de overgang van de tijd waarin artsen trachtten ziekten onder te brengen in een overzichtelijke tabel van soorten, naar de moderne kliniek, die zich baseert op klinische ervaring en kennis van de pathologische anatomie.
De taal van de moderne kliniek stelde de westerse me